🌍 Le Sel, un élément fondamental sur Terre

Le sel, ou chlorure de sodium (NaCl), est bien plus qu’un simple condiment : c’est l’un des éléments les plus abondants sur notre planète, se classant au 6e rang des éléments chimiques présents sur Terre.

💧 Les océans et les mers, qui couvrent environ 70 % de la surface terrestre, contiennent à eux seuls 97,5 % de l’eau présente sur Terre… mais cette eau est salée.

🌊 Pourquoi la mer est-elle salée ?

La salinité des océans provient d’un long processus géologique. L’érosion de la croûte terrestre et le lessivage des roches par les pluies ont entraîné dans les rivières des minéraux tels que le sodium, le calcium, le magnésium et le potassium. Transportés jusqu’à la mer, ces éléments se sont accumulés au fil du temps, donnant naissance au sel marin.

Au fil des âges, l’évaporation de l’eau a concentré ces minéraux jusqu’à atteindre la salinité moyenne actuelle des océans : environ 30 g/L, avec des variations selon les régions du globe.

📏 Si tous les océans s’asséchaient aujourd’hui, ils laisseraient derrière eux une couche de sel d’environ 60 mètres d’épaisseur, recouvrant 60 % de la surface de la Terre… Un scénario extrême qui transformerait notre planète bleue en une étendue blanche, sans vie, car l’eau salée est le berceau de la vie terrestre.

🧂 Le sel, témoin du passé et ressource actuelle

Le sel présent dans la croûte terrestre est en réalité un sel marin fossilisé : il provient des anciennes mers et océans, déposées en couches successives lors des reculs marins. Ces dépôts ont formé les gisements de sel gemme, que l’on extrait encore aujourd’hui.

On retrouve le sel sous diverses formes :

• Solides : roches, efflorescences, sols salés, plantes halophiles

• Liquides : eaux de mer, sources salines, liquides physiologiques (sang, sueur, urine…)

🌡 Le sel cristallise lorsque sa concentration atteint environ 330 g/L. À titre de comparaison :

• Océans : ~30 g/L

• Mer Morte : >200 g/L

• Sang humain : ~9 g/L

🔁 Un équilibre millénaire

Malgré les apports constants des rivières et des sources hydrothermales sous-marines, la teneur en sel des océans est restée stable depuis plus de 200 millions d’années. Ce cycle naturel est régulé par :

• L’apport des minéraux par l’érosion

• La disparition du sel par sédimentation et altération géologique

🌱 Le sel est donc essentiel à l’équilibre terrestre et au vivant. Il joue un rôle crucial dans le métabolisme cellulaire, la régulation des fluides corporels et l'équilibre ionique.